Un día después del Día de la Memoria, operarios de Vialidad Nacional removieron una escultura en homenaje al periodista e historiador Osvaldo Bayer. La medida generó reacciones en distintos sectores sociales, culturales y políticos. Autoridades viales alegan que la instalación no contaba con autorización y afectaba el sistema de drenaje.
Durante la mañana del martes 25 de marzo, una retroexcavadora de Vialidad Nacional retiró el monumento en homenaje a Osvaldo Bayer, ubicado en el puesto de control de Güer Aike, a 27 kilómetros de la ciudad de Río Gallegos, sobre la Ruta Nacional 3. La acción se produjo un día después del Día Nacional de la Memoria por la Verdad y la Justicia y motivó una serie de repercusiones públicas en la provincia de Santa Cruz y a nivel nacional.
El monumento, una escultura metálica de aproximadamente cuatro metros de alto con el busto de Bayer y la leyenda “Bienvenidx, usted está ingresando a la tierra de la Patagonia Rebelde”, había sido inaugurado el 24 de marzo de 2023, en un acto encabezado por la entonces gobernadora Alicia Kirchner y Esteban Bayer, hijo del homenajeado. La obra fue realizada por el escultor Miguel Gerónimo Villalba, a pedido de la Secretaría de Derechos Humanos de la Provincia.
Según confirmaron fuentes del Distrito 23 de Vialidad Nacional al diario La Nación, la decisión de remover el monumento se basó en cuestiones técnicas: la instalación “no contaba con expediente formal que autorizara su emplazamiento” y “su ubicación no cumplía con la normativa vial, además de obstaculizar el desagüe en días de lluvia”.
Desde la Subsecretaría de Políticas de Promoción y Protección de Derechos Humanos de Santa Cruz emitieron un comunicado en el que lamentaron la medida, considerándola un “daño irreparable a la memoria histórica de la provincia”, especialmente en relación con los hechos de la Huelga Patagónica de 1921, sobre los que Bayer investigó en profundidad.
El escultor Villalba también se expresó a través de una carta pública donde solicitó que la obra sea “restituida y restaurada”, señalando que, de no ser así, exige su devolución. Vialidad Nacional, por su parte, indicó que la escultura será devuelta y que, eventualmente, podría ser reubicada en un lugar que no contravenga la normativa vigente.
El retiro del monumento coincidió con el Día del Trabajador de Prensa, lo que amplificó la repercusión del hecho. Desde diversos sectores culturales, universitarios y de derechos humanos se emitieron expresiones de repudio, destacando el rol de Osvaldo Bayer como historiador y periodista, reconocido por varias universidades nacionales con títulos honoríficos.
Por otro lado, algunas expresiones en redes sociales asociadas a sectores políticos celebraron la decisión, criticando el uso de lenguaje inclusivo en la cartelería del monumento y señalando que representaba un homenaje con una carga ideológica.
Osvaldo Bayer, fallecido en 2018, fue autor de numerosos ensayos históricos, entre ellos Los vengadores de la Patagonia trágica, base de la película La Patagonia Rebelde. Además de su trabajo sobre la represión a los peones rurales, Bayer dedicó gran parte de su obra a la defensa de los derechos de los pueblos originarios, especialmente del pueblo mapuche. En textos como Los campos de concentración de la ‘Conquista del Desierto’, denunció los procesos de exterminio, desplazamiento y apropiación simbólica del territorio indígena tras la expansión militar hacia el sur argentino.
Hasta el momento, no se ha publicado un comunicado oficial completo de Vialidad Nacional. Tampoco se ha informado si el monumento será reubicado próximamente, aunque desde el organismo indicaron que su restitución está prevista.